В соответствии с ч. 1 ст. 9 Уголовного кодекса  Российской Федерации (далее – УК РФ) преступность и наказуемость деяния определяются уголовным законом, действовавшим во время совершения этого деяния.

При этом временем совершения преступления признается время совершения общественно опасного действия (бездействия) независимо от времени наступления последствий.

В то же время статьей 10 УК РФ введено понятие обратной силы уголовного закона. Так, уголовный закон, устраняющий преступность деяния, смягчающий наказание или иным образом улучшающий положение лица, совершившего преступление, имеет обратную силу, то есть распространяется на лиц, совершивших соответствующие деяния до вступления такого закона в силу, в том числе на лиц, отбывающих наказание или отбывших наказание, но имеющих судимость.

При этом уголовный закон, устанавливающий преступность деяния, усиливающий наказание или иным образом ухудшающий положение лица, обратной силы не имеет.

Закон признается устраняющим преступность деяния, если он:

— полностью исключает его из числа уголовно наказуемых;

— вносит изменения в институты Общей части УК РФ (например, введение новых обстоятельств, исключающих преступность).

Уголовный закон признается смягчающим наказание, если он:
— сокращает максимум или минимум наказания;
— исключает из альтернативной санкции более строгое или дополнительное наказание;

— расширяет перечень обстоятельств, смягчающих ответственность;

— сужает круг обстоятельств, отягчающих ее.

Закон признается иным образом улучшающим положение лица, совершившего преступление, если он:

— увеличивает число оснований для освобождения от уголовной ответственности и наказания;

— сокращает сроки давности привлечения к уголовной ответственности и давности исполнения обвинительного приговора;

— изменяет в более благоприятную для осужденного сторону условия условно-досрочного освобождения от наказания;

— сокращает сроки погашения судимости и т. д.

Следует иметь в виду, что обратная сила уголовного закона может быть применена в отношении двух категорий лиц:

— подозреваемых, обвиняемых до момента принятия окончательного процессуального решения по делу или непосредственно до его вступления в законную силу;

— осужденных, приговор в отношении которых уже возымел свою законную силу.