3 сентября 1945 года, согласно постановлению Верховного Совета СССР, в Советском Союзе был установлен как День победы над милитаристской Японией. Несколькими месяцами ранее, в мае 1945 года, «добив» последние очаги немецко-фашистского сопротивления в Пражской и Берлинской операциях, Советский Союз вышел на позиции союзников и Третий рейх прекратил свое существование. Однако, завершившаяся Отечественная война, которую вел советский народ против гитлеровской Германии, не означала окончания второй мировой войны. Ведь один из участников союза стран нацистского блока, известного как «ось Рим-Берлин-Токио» продолжала воевать против союзников СССР на Тихом океане. Двумя годами ранее, в 1943-м «сдалась» Италия. Лишь Япония продолжила сопротивление, наотрез отказавшись капитулировать.

В феврале 1945 года на Ялтинской конференции, когда участь Германии была уже ясна, лидеры стран Антигитлеровской коалиции Сталин, Рузвельт и Черчилль подписали важное соглашение. Согласно ему, Советская Россия обязалась вступить в войну против Японии через 2-3 месяца после окончания войны в Европе при условии возвращения СССР южной части Сахалина и передачи Курильских островов. 5 апреля 1945 года нарком иностранных дел СССР Вячеслав Молотов принял посла Японии в СССР и сделал ему заявление о денонсации пакта о нейтралитете между СССР и Японией.

Было отмечено, что после подписания пакта Германия напала на СССР, а Япония, союзница Германии, помогла в войне против СССР. Кроме того, Япония воюет с США и Англией, которые являются союзниками Советского Союза. В такой ситуации договор о нейтралитете «потерял смысл».

Стоит отметить, что в период нейтралитета японские войска неоднократно атаковали советских пограничников, захватывали в приграничной полосе гражданских лиц, топили в Тихом океане советские торговые или промысловые суда. Погибли сотни советских граждан. На советских пленных японские военные врачи-эпидемиологи ставили опыты с применением химического и бактериологического оружия. РККА пришлось всю войну держать на востоке до 28% своих сил. Только 41-ом году японские войска 136 раз нарушали советскую госграницу подразделениями и в одиночку. 24 раза обстреливали советскую территорию, пограничников и суда. Кроме того, японская авиация 61 раз нарушила нашу границу, а японский флот 19 раз заходил в советские территориальные воды. К примеру, советские суда, стоявшие на якоре в Гонконге в конце 1941 года, были опознаны японскими войсками и подвергнуты артобстрелу. Одно из них потоплено. Несколькими днями позже советские транспортные суда были потоплены авиабомбами, сброшенными с японских самолетов. В первый военный год пограничниками, милицией и частями прикрытия границы в приграничной полосе были задержаны более 300 японских разведчиков и диверсантов.

СССР начал наступательную операцию против Японии 9 августа 1945 года. В этот день японский премьер-министр Судзуки заявил:

— Вступление сегодня утром в войну Советского Союза ставит нас окончательно в безвыходное положение и делает невозможным дальнейшее продолжение войны…

Однако война продолжилась. Тремя днями ранее ВВС США сбросили атомную бомбу на Хиросиму. Но не получили ожидаемого эффекта, Япония продолжала воевать. В день вступления в войну СССР авиация США вновь применила ядерное оружие, нанеся удар по Нагасаки. Авиаразведка подтвердила, что в обоих городах не было скопления японских войск и слабое ПВО. Жертвами применения атомного оружия стали в основном мирные жители.

Наступление советских войск на Западе называют «Августовская буря». Обладая богатым опытом боевых действий, советские корпуса серией ударов прорвали японскую оборону и начали наступление вглубь Маньчжурии. Танковые части успешно продвигались через пески Гоби и хребты Хингана. Отлаженная за четыре года войны с самым грозным противником военная машина практически не давала сбоев. 17 августа в Мукдене советские войска взяли в плен императора Маньчжоу-Го Пу И. Квантунская армия получила приказ своего командования о капитуляции, которая началась 20 августа. 18 августа была начата Курильская десантная операция. В этот же день, главнокомандующий советскими войсками на Дальнем Востоке маршал Василевский отдал приказ об оккупации Хоккайдо. Эта высадка была отложена Ставкой. Советские войска заняли южную часть Сахалина, Курильские острова, Маньчжурию и часть Кореи. Основные боевые действия на континенте велись 12 дней. Однако отдельные бои продолжались вплоть до 10 сентября. Боевые действия на островах полностью закончились 5 сентября.

Впрочем, есть и иные данные: ветеран войны, житель города Мирного Михаил Жилкин по его воспоминаниям участвовал в боях с японцами, оставшимися на островах и в 1946 году.

Безвозвратные потери РККА в этой войне 12 тысяч человек. Противник потерял убитыми 84 тысячи солдат и офицеров. Более 600 тысяч сдались в плен. 29 августа Александр Василевский отдал приказ об отмене с 1 сентября военного положения на советской территории Дальнего Востока. Акт о капитуляции Японии был подписан 2 сентября 1945 года на борту линкора «Миссури» в Токийском заливе. 3 сентября Василевский доложил Главнокомандующему Иосифу Сталину о завершении японской кампании. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 сентября 1945 г. была учреждена медаль «За победу над Японией».